由于活性炭对水的预处理要求高，而且活性炭的价格昂贵，因此在废水处理中，活性炭主要用来去除废水中的微量污染物，以达到深度净化的目的。

   1、活性炭处理含铬废水 

   铬是电镀中用量较大的一种金属原料,在废水中六价铬随pH 值的不同分别以不同的形式存在。 活性炭有非常发达的微孔结构和较高的比表面积，具有极强的物理吸附能力，能有效地吸附废水中的Cr ( Ⅵ) 。活性炭的表面存在大量的含氧基团如羟基(- OH) 、羧基(-COOH) 等，它们都有静电吸附功能，对Cr ( Ⅵ) 产生化学吸附作用。完全可以用于处理电镀废水中的Cr ( Ⅵ) ，吸附后的废水可达到国家排放标准。 试验表明:溶液中Cr ( Ⅵ) 质量浓度为50 mg/ L ，pH = 3 ，吸附时间1. 5 h 时，活性炭的吸附性能和Cr ( Ⅵ) 的去除率均达到最佳效果。因此利用活性炭处理含铬废水的过程是活性炭对溶液中Cr ( Ⅵ) 的物理吸附、化学吸附、化学还原等综合作用的结果。活性炭处理含铬废水,吸附性能稳定、处理效率高、操作费用低，有一定的社会效益和经济效益。

   2、活性炭处理含氰废水 

     在工业生产中金银的湿法提取、化学纤维的生产、炼焦、合成氨、电镀、煤气生产等行业均使用氰化物或副产氰化物，因而在生产过程中必然要排放一定数量的含氰废水。 活性炭用于净化废水已有相当长的历史，应用于处理含氰废水的文献报道也越来越多。但由于CN-、HCN 在活性炭上的吸附容量小,一般为3 mgCN/ gAC~8 mgCN/ gAC (因品种而异) ，在处理成本上不合算。

  3、活性炭处理含汞废水

  活性炭有吸附汞和含汞化合物的性能，但吸附能力有限，只适宜于处理含汞量低的废水。如果含汞的浓度较高，可以先用化学沉淀法处理，处理后含汞约1mg/L，高时可达2-3 mg/L，然后再用活性炭做进一步的处理。

  4、 活性炭处理含酚废水 

  含酚废水广泛来源于石油化工厂、树脂厂、焦化厂和炼油化工厂。经实验证明：活性炭对苯酚的吸附性能好,温度升高不利于吸附,使吸附容量减小，但升高温度达到吸附平衡的时间缩短。活性炭的用量和吸附时间存在最佳值，在酸性和中性条件下,去除率变化不大;强碱性条件下，苯酚去除率急剧下降，碱性越强,吸附效果越差。

  5、活性炭处理含甲醇废水 

活性炭可以吸附甲醇，但吸附能力不强，只适宜于处理含甲醇量低的废水。工程运行结果表明,可将混合液的COD 从40 mg/ L 降至12 mg/ L 以下,对甲醇的去除率达到93.16 %～100 % ，其出水水质可以满足回用到锅炉脱盐水系统进水的水质要求。

  6、 炼油厂的深度处理 

炼油厂含油废水，经隔油、气浮和生物处理后，在经砂滤和活性炭过滤深度处理。废水的含酚量从0.1 mg/L（经生物处理后）降至0.005 mg/L，氰从0.19 mg/L降至0.048 mg/L，COD从85 mg/L降至18 mg/L。