在造纸过程使用化学助剂，已经成为改进工艺和提高产品质量的重要手段。尤其在我国，由于所用的纤维原料比较低级（主要是草浆和二次纤维），造纸助剂的使用显得尤为重要和不可替代.

    造纸湿部化学助剂分为过程助剂和功能助剂两大类。过程助剂包括助留、助滤剂、纤维分散剂、消泡剂、白水絮凝剂等；功能助剂主要包括干强剂、湿强剂等。

    聚丙烯酰胺（PAM）在造纸化学品中有着非常重要的位置，自上世纪50年代引入造纸工业作为添加剂以来，至今已有50多年的历史了，如今被称为标准的造纸助剂。PAM有三个方面的作用：分散、增强(干强剂和湿强剂)和絮凝（助留、助滤剂），故而作为造纸纤维分散剂、增强剂、助留剂和絮凝剂等。

    在造纸工业中，以长纤维为原料抄纸时，PAM可用作纤维悬浮分散剂，促进长纤维在抄造时飞分散，增加纸浆悬浮液的稳定性及填料和颜料的粘结性。一定分子量和电荷密度的PAM可提高纸的湿强度和干强度（抗张强度、耐破度、耐折度等）。

    在造纸工业中，用作助留助滤作用的PAM所占的比例较大。PAM可时浆料中的颗粒靠电中和或架桥作用而絮凝，并保留在成型网上；絮凝物的形成也能使浆料中的水更易滤出，减少纤维的流失量和对环境的污染，而且也有利于提高纸机的效率。一般作为助留剂的PAM多为氧离子型。使用PAM还可以促进上胶，提高纸的表面性质（如光学性能、印刷性能等）。这是由于它在纸浆中保留了较多的填料，从而改进了纸张的表面结构。

    用高分子的PAM作为絮凝剂来处理造纸废水，可以通过电中和作用有效且迅速地清除水中带有相反电荷的离子，还可以通过架桥、吸附等物理作用使小粒子聚集变成絮团。在造纸废水中，特别是中段废水，含有很多像细小纤维、填料粒子等类似的带电物质，随着造纸湿部添加助剂的多样化，废水的水质情况也日趋复杂化。添加高分子量的PAM作为助凝剂或者絮凝剂，可使其处理效果大大提高。